Lineamenti un po’ cadaverici (ma anche qui: con l’abilità trasformistica di oscillare tra il cadaverico sfigato e il cadaverico assassino) con l’occhio che emerge dagli zigomi ossuti, William Fichtner è un caratterista con un nome che non dice nulla a molti (negli ultimi anni forse un po’ meno grazie alla sua partecipazione, nei panni dell’agente Mahone, alla pluripremiata serie TV Prison’s Break), ma con una faccia capace di rimane piuttosto impressa. Specialmente per l’abilità di Fichtner, una decina di anni fa, di interpretare ruoli diversissimi fisicamente tra loro.

Basti pensare all’esperto dei rumori in Contact (1997) di Robert Zemeckis, smunto e pallido, è il cieco che riconosce per primo il segnale alieno, e subisce in seguito un confronto aggressivo con un James Woods, in una rara versione forzuta, rispetto al quale dimette completamente ogni possibilità di competere, rispondendo con le maniere serene dei deboli solo in apparenza. Appena l’anno precedente, lo stesso attore, in versione pompata lo vediamo che mette in mostra dei tricipiti da paura, è il fratello più grosso e cattivo della banda di balordi in Albino Alligator di Kevin Spacey, che, in tutta credibilità, minaccia, dandogli esplicitamente del nano e del pavido, un Gary Sinise, solitamente duro e palestrato. In Passion of Mind (2000) è un funzionario elegante e borghese, mentre, in La tempesta perfetta (2000) è nuovamente un duro e coriaceo uomo di mare, che parla poco e solleva coi suoi braccioni le reti piene di pesci. Dopo aver recitato nel ruolo del padre di Josh Harnett in Pearl Harbour (2001) di Michael Bay, Fichtner fa il duro militare in Black Hawk Down (2001) di Ridley Scott. In Crash fa l’ufficiale di polizia, questa volta in una performance più intellettuale che fisica, più attento a cercare una verità “politica” dei fatti che quella vera.

Negli ultimi anni è diventato abbastanza popolare, grazie al ruolo dell’agente Mahone nel serial Prison Break.